过滤介质凡能使固-液中的液体通过而将固相颗粒截留，达到固-液相分离目的的多孔物质称为过滤介质。过滤介质性能的优劣直接影响到过滤分离处理能力的大小与分离精度的高低，所以过滤介质在过滤分离过程中有举足轻重的作用，有过滤分离设备“心脏”之称。随着过滤技术的不断发展，过滤介质的种类逐渐增多。
按制造材质划分，过滤介质可分为棉织、毛织、合成的、玻璃的、陶瓷的以及金属过滤介质等。
按结构划分，可分为挠性、刚性及松散性过滤介质。挠性介质包括金属过滤介质、非金属过滤介质（棉织物、毛织物、丝织物、合成纤维织物）、玻璃纤维织物、非织造纤维织物（非织造滤布、滤纸、滤毡、过滤衬垫）、金属和非金属混合介质等；刚性介质包括烧结金属网、金属纤维烧结毡、粉末烧结材料、多孔陶瓷、烧结多孔塑料、烧结铝氧化物、玻璃过滤介质等；松散性介质包括硅藻土、膨胀珍珠岩粉、纤维素、砂、木炭粉和无烟煤等。
表面过滤这种过滤介质在工作时作为一个表面截留污物，达到工作介质净化分离的目的。由于污物粒子都聚积在表面近介质上游的一个几何平面上，因此容易被污物堵塞，失去过滤能力。所以它的纳污容量一般较低，需经常进行洗涤或更换。编织多孔网和一般是金属丝网属于典型的表面型过滤介质。
深层过滤一般为可透性材料，内部具有大量的半通孔及贯通孔。它的过滤作用发生在整个厚度上。一部分污物粒子被阻挡在近介质上游的表面，一些较小的粒子进入过滤介质内部，在收缩、膨胀、水力效应等作用下吸附在孔壁上，或因桥架、流体方向改变引起沉积得到滤除。因此，深度型过滤介质的纳污容量较大，过滤效果较表面型过滤介质为好，寿命也较长，但清洗效果就相对差些。