作为一种有效的过滤介质，过滤纸已被广泛地用于各个领域。根据组成滤纸的纤维种类不同，过滤纸的性能、用途也不一样，有用于一般场合的普通滤纸，用于高温下的的玻璃纤维滤纸，也有超净用聚丙烯滤纸等。
滤纸结构是由纤维和通道组成的迷宫式结构，这种结构加上流体中伴生的物理力共同构成过滤纸的过滤功能。其过滤机理如下：
1.直接捕获或接拦截
在此过程中，有人误以为它是形成过滤的唯一因素，认为污物颗粒被阻挡在流入面表面或迷宫中仅仅是因为它们比孔径大的缘故。其实不然，还有：
2.吸附
当被过滤的流体通过迷宫时，尽管有些颗粒的直径远比孔径小，但在静电吸引力的作用下也将这些小颗粒吸附到滤纸上。故此，有的滤材有制造过程中专门加上静电。
3.冲击陷入
在此过程中，由于流速的关系，颗粒直接陷入滤纸纤维的表面而非滞留在滤纸孔隙中，并且被吸附力和流体的流动力保持在其上面，从而也阻拦住一些较小的颗粒。
4.过滤结块
随着污物颗粒在滤纸表面上的不断积累，其自身形成一种过滤层，从而在大颗粒之间的孔隙中捕获更小的颗粒，随着颗粒的不断增加，阻力也不断接连加，直到最后完全堵死或达到压差。
滤纸生产，说起来很简单，无非是多种纤维在水基粘结剂中浸泡使其完全分散开来，然后在丝网上形成紧密接合的连接纸卷，通过干燥、浸胶、再烘干达到可接受的湿度水平。但实际上制造高效的滤纸，保持批与批，卷与卷甚至年与年之间的性能的一致，就会要求其重量、疏松度、透气性、强度等变化范围很窄。
过滤器中的滤材必须防止过滤系统被有害颗粒所损坏，同时又允许足够的流体通过，以避免在泵、作功筒、燃烧室中产生空穴。理论上完美的过滤器应当滤除100%的污染颗粒，而又提供始终如一的透气性等。但实际上这是不可能的。
滤纸的设计必须尽最大努力在各项指标中求得平衡，以有效保护需过滤的系统。而机油滤清器对滤纸的要求会比空气滤清器更高，主要因为在剧烈的温度骤变下，机油的浓度也发生相应改变，这会影响到机油的过滤流量。